非法吸收公众存款罪因具有一些民间借贷的特征，不少受害人在自身权益遭到侵害后也误以为是民事纠纷，不知道向警方报案。非法吸收公众存款罪是指未经中国人民银行批准，向社会不特定公众吸收资金，出具凭证，承诺在一定期限内还本付息的行为。对此，市律师协会刑事辩护委员会主任李小兵表示，区分非法吸收公众存款和民间借贷的关键在于行为人是否向“不特定公众”借款。
非法吸收公众存款与民间借贷的区别在于，后者属于互助性质的行为，通常属于私人之间的单独交往，或是特定的个人和单位。而非法吸收公众存款是面向社会不特定的人，发出准备吸收资金的要约邀请，任何人只要依据这一要约邀请向行为人发出提供资金的要约，行为人均会与其建立借贷关系的行为。在这种情况下，无论提供资金的人是否与行为人相识，都可被认定为“社会不特定公众”。
此外，界定是否为合法民间借贷的一个标准为，利息最多只能为银行利息的4倍，超出就不被法律保护。而非法吸收公众存款的行为人往往以高出银行利息4倍的高息为诱饵，吸收公众存款。
