现在有一种流行的看法，认为在中等收入国家向高收入国家迈进时，存在一个所谓的“中等收入陷阱”，极少有国家能够跨过这个陷阱。因此，许多专家学者和分析人士也常常拿这个来敲打中国，在谈到中国日渐拉大的分配差距及改革困境时，警告我们不能跌入这个“陷阱”中。
那么，世界的发展真的存在一个“中等收入陷阱”的规律吗？
要搞清楚有没有“中等收入陷阱”，还是先回到它的含义上去。据悉这个说法最先是由世行提出来的。世行2006年发表的《东亚经济发展报告》针对东亚一些中等收入国家，提出了这一概念，其基本涵义是，一个经济体从中等收入向高收入迈进的过程中，既不能重复又难以摆脱以往由低收入进入中等收入的发展模式，很容易出现经济增长的停滞和徘徊，人均国民收入难以突破1万美元。一些学者据此列出了“中等收入陷阱”的几个主要特征，包括经济增长回落或停滞、民主乱象、贫富分化、腐败多发、过度城市化、社会公共服务短缺、就业困难、社会动荡、信仰缺失、金融体系脆弱等。
由此看来，似乎存在这个陷阱，且可以得到统计学的证明。不过，对世行的提法是否明确地意味着有这么一个规律，我还是有些疑虑。因为规律意味着一种必然性，如果存在“中等收入陷阱”，那么应该是所有国家都会遇到它，而不像现在这样，一些国家跨过了陷阱，一些国家还在陷阱中挣扎。我认为，世行的提法充其量是对一种国际发展经验的现象描述，指出这种现象当然也非常有意义，但我们需要的是对导致这种现象的原因解释。
根据一些学者的看法，“中等收入陷阱”作为一种在许多国家出现的现象，是因为在进入这个时期后，经济快速发展积累的矛盾集中爆发，原有的增长机制和发展模式无法有效应对由此形成的系统性风险，经济增长从而容易出现大幅波动或陷入停滞。但这个解释依然没有触及到问题的实质。
从那些成功跨过该陷阱的国家来看，主要有两拨，一拨是欧美等最先工业化的国家，因为它们占有现代化的先机和优势，更兼有殖民条件，现有世界的规则是由它们制定的，所以能成为发达国家，这是主体；另一拨是日韩等在二战后发展起来的国家，它们能成为高收入国家，除了自身的发展战略正确外，很大程度上得益于冷战，日韩和我国的台湾地区在冷战时期都处于对阵前沿，由此得到了西方阵营不遗余力的扶持。而同为发展中国家的其他大部分国家，由于没有冷战的这一地缘“优势”，所以虽然在起飞时期与日韩条件差不多，但始终未能跨出这一陷阱。在分析“中等收入陷阱”时，看不到这两点是不对的。
另外，“中等收入陷阱”是以人均国民收入为衡量标准的，它实际建立在GDP的基础上，GDP高，人均收入也高，也就容易跨过这一陷阱成为高收入国家。但GDP的高低直接与人口规模有关。那些人口多的大国比起人口少的国家来，要跨过该陷阱显然更难，更需要付出大的努力。再者，如果GDP的增长是建立在人力资源的提高和生产技术及组织机构效率的改进上，自然很好，但若是以消耗资源能源、牺牲环境、剥削劳动者为代价，则意义就不大，因为它削弱了继续发展的能力，这样的 GDP即使一时很高，终究是不可长久的，最后还是要跌下来。还要看到，把人均收入与中等收入陷阱挂起钩来，也会怂恿更多的人去崇拜GDP。
