在美国靠贷款完成学业的大学生，毕业后需要偿还的中位贷款金额是19999美元，但有10%的学生需要偿还的贷款金额超过40000美元。而且这些债务还不包括父母为子女借贷的教育款项、信用卡债务、从亲朋好友处的借款以及要读研究生时的学费贷款。而在以盈利为目的教育机构毕业的大学生，毕业后需要偿还的中位贷款金额为32653美元。
2008年，美国大学本科毕业生走出校园后无债务的学生比例为33%，背有10000美元以下债务的学生比例为14%，背有10000到19999美元债务的学生比例为19%；背有20000到29999美元债务的学生比例为15%；背有30000到39999美元债务的学生比例为9%；背有40000美元以上债务的学生比例为10%。
进入公立大学和私立大学的学生，其毕业后所要偿还的债务有较大的不同，私立大学毕业生工作后偿还债务的压力明显高于公立大学毕业生。在四年制私立大学获得学士学位的学生中，13%的毕业生背负10000美元以下的债务，27%的毕业生背负10000到19999美元的债务，24%的毕业生背负20000到29999美元的债务，14%的毕业生背负30000到39999美元的债务，22%的毕业生背负40000美元以上的债务。
而在四年制公立大学获得学士学位的学生中，背负10000美元以下债务的毕业生占26%，背负10000到19999美元债务的毕业生占31%；背负20000到29999美元债务的毕业生占23%，背负30000到39999美元的毕业升占10%，背负40000美元以上债务的毕业生占10%。
“美好的债务”却是“五毒俱全”
随着大学学费的上涨，美国许多学生大量靠借款来支付大学教育的费用。一些人将大学贷款视为“美好的债务”，因为大学教育的结果可以使人们在职业上拥有更高的收入。然而在现实生活中，大学学生贷款被称之为是“五毒俱全”的贷款，在偿还时常被强制性执行。不同于其他种类的贷款，例如一个人购买住房，还不起贷款时只需把住宅的钥匙交给贷款银行，拍拍屁股走人也就了事。信用卡债务还不起，顶多宣布个人破产，天王老子也没辙。但大学生的学生贷款却不同，即使宣布破产，一个人所欠的大学教育贷款也必须偿还。而且一旦讨债公司上门，那是死活也得还贷款。如果大学教育贷款是从联邦政府借贷，那偿还贷款更是强制性的。例如一名女性工人失业了，每月领取300元的失业救济金，但因她为儿子上大学借贷了政府教育贷款，即使每个月她只有300元的救济金也要被扣除120元用于偿还贷款。
大学生教育贷款债务的增多，带来的不利后果是使大学生的希望和梦想受到严重冲击。有的大学生毕业后在经济上没有能力组成家庭、购买汽车和买房子以及度假。
在1960年代，大学教育上投资20000美元，毕业后每年可赚到35000美元。而如今，大学教育上投资90000美元，毕业后每年也可能只赚到35000美元。高等教育管理者认为，大学教育投资从一个人一生的角度观察，仍是最好的一项投资。虽然在今天一个学生要借贷80000美元完成大学学位，而毕业后可能只能找到每年只赚40000美元的工作。
